Un pizzico di geologia e pochissima storia

un luogo antichissimo e moderno

Ubirr Rock, Northern Territory: da quell'orizzonte arrivarono i primi abitanti, circa 60,000 anni fa

L'Australia è antica, quasi senza montagne, con un piccolo spessore di terreno ed animali indigeni felpati (senza zoccoli).
 
E' grande: più dell'Europa e Nord America; il clima e' mediterraneo a sud e tropicale a nord, arido (deserto) al centro, e ci sono 3 diversi fusi orari attraverso il paese. 

L'Australia e' povera di acqua e ricca di minerali. La sua volta celeste e' verso sud; la costellazione 'Croce del Sud' appare sulla bandiera australiana.

L'Australia: topografia

L'Australia e' il continente piu' piccolo e l'isola piu' grande del mondo. Ed e' anche uno dei continenti che e' cambiato di meno da milioni di anni.

I primi popoli australiani arrivarono con un flusso migratorio nel continente circa 60,000 anni fa e furono isolati quando i livelli degli oceani si alzarono.

disegno di donna e uomo da Ubirr su roccia che risale a circa 40,000 BCE

Anche se si dispersero per l'intero continente, compresa la Tasmania che era ancora collegata  con il resto del'Australia, rimasero in relativamente pochi (meno di un milione in tutto) con legami culturali longevi fra loro ma grandi differenze di stili di vita, di lingua e di costumi. Impararono bene a sopravvivere in circostanze durissime. 

Ecco una bella canzone tradizionale che proviene da Arnhem Land, una zona al centro-nord dell'Australia, che descrive l'acqua dell'oceano che va e viene, creando le maree.

alta marea White Haven Queensland

Gli aborigeni avevano un atteggiamento olistico verso la natura, pero' sapevano anche controllarla. Ad esempio, appiccarono fuochi circoscritti per tutelare il loro ambiente, creare zone di caccia e  mantenere i loro territori. 


Anche se da ammirare questa loro capacita' di sopravvivere in condizioni spesso estreme (ad es. nel deserto), questo rapporto con la natura ora viene messo in discussione: dei grandi animali furono cacciati fino all'estinzione; gli incendi controllati per 'raccogliere' animali portarono ad una graduale desertificazione; manifestavano rapporti sociali spesso violenti e maschilisti.

La cultura aborigena viene apprezzata oggi per la sua straordinaria produzione artistica, il suo complesso sistema di legami famigliari e tribali e per la sua religione animista e sciamanica con i suoi miti affascinanti anche su le origini del mondo.

dipinto 'a puntini' basato sulle mandala di sabbia

Poi venne il giorno quando arrivarono 'i fantasmi',come gli aborigeni chiamarono i bianchi; la conseguente decimazione degli indigeni; le colonie penali (per i prigionieri trasportati dalla Gran Bretagna); la fondazione di vari stati; il boom economico basato sul grano, sull'oro e sulla lana e piu' tardi sulle richezze minerali, tutto mentre l'Australia era ancora colonia britannica, come Nuova Zelanda e Canada.

L'arrivo dei bianchi porto' altri cambiamenti drastici al continente. L'importazione di animali con zoccoli che danneggiano il suolo fragile, e di animali europei che divennero vere pesti nel nuovo continente, conigli e volpi ad esempio. 

dromedari inselvatichiti nel deserto australiano

Malgrado la sua storia recente sia basata sulla richezza agricola e mineraria, la odierna popolazione e' prevalentemente urbana. Il sistema socio-economico e' una sorta di via di mezzo tra l'Europa e gli Stati Uniti. Il sistema politico e' bipolare e federale e il sistema elettorale e' preferenziale. Votare e' obbligatorio.

Ci sono 6 stati ed una 'zona territoriale' al nord, ogni stato ha il proprio parlamento mentre il parlamento federale si trova a Canberra, nell'Australian Capital Territory, una citta' creata ad hoc per via del disaccordo fra Sydney e Melbourne. 

il Parlamento nuovo, Canberra ACT

Ogni stato e la nazione intera ha un  rappresentante della regina Elisabetta chiamato Governatore. L'Australia si sta lentamente avviando verso una Repubblica ma molti australiani sono ancora a favore della regina. 

I livelli di istruzione sono alti. L'Australia spicca nel mondo per la sua passione per lo sport (dimostrato durante le Olimpiadi di Sydney nel 2000), per i tanti attori che si trasferiscono a Hollywood, e per il suo cibo 'fusion' che sposa le cucine da tutte le parti del mondo, grazie a chi e' arrivato negli anni a vivere li.

Sydney 2000 Olimpiadi

Per l'appunto, l'Australia come molte altre ex-colonie britanniche, (La Federazione ebbe luogo nel 1901 ma l'Australia si e' allontanata giuridicamente dalla Gran Bretagna solo gradualmente) e' un paese popolato da emigrati, iniziando, dopo i britannici originali, con i cinesi nel periodo della Corsa all'Oro degli anni 60 dell'800, poi gli italiani e greci nel secondo dopoguerra, gli ebrei prima e dopo, i libanesi e turchi, gli jugoslavi, ancora i britannici, i vietnamiti, gli indiani e piu' di recente gli africani nonche' gente da molte altre nazioni. Malgrado l'atteggiamento ufficiale 'anti-clandestini' molto aggressivo, l'Australia ha delle quote per i rifugiati piuttosto generose ed ogni anno vengono ammesse migliaia di persone (circa 13,000) in cerca di sicurezza ed una vita migliore.

La societa' multiculturale australiana